По свидетельству археологических исследований город возник в конце X в. на так называемой Замковой горе при впадении реки Городни в Неман, на болотистой территории. Впервые Гродно (Городна, Городня, Городзень) упоминается в Ипатьевских летописях в 1128 году как центр удельного княжества.
Возникновение города было связано с освоением варягами торгового пути из Балтики по Неману и далее по Припяти и Днепру к Чёрному морю.
На протяжении своей истории Гродно входил в состав многих государств: Галицко-Волынского княжества и Великого княжества Литовского, Речи Посполитой и Российской империи, перенес множество войн и разрушений.
В 12– начале 13 века Городен находился на правом берегу Немана на территории нынешних Старого и Нового замков.
Выгодное географическое положение способствовало экономическому развитию города, превращению его в ремесленно-торговый и культурный центр. На плато у берега Немана в 1180-е годы была возведена Борисоглебская (Коложская) церковь.
В XI-XIII вв. в городе обрабатывали железо, дерево, камень. Изделия городенских кузнецов, литейщиков, гончаров, кожевников, портных, столяров свидетельствовали об их высоком мастерстве. Торговля велась с древнерусскими городами Приднепровья, Прибалтики, Польши.
В 40-х годах 13 века Городен находится во владении Великого княжества Литовского и становится одним из важнейших форпостов этого государства на западной границе. В 1253 году Даниил Галицкий включил его в Галицко-Волынское княжество. Однако князь Великого княжества Литовского Трайден в 1270-е гг. снова завладел городом
